乳腺病变的细胞学检查有两种取材方法，一种是乳头溢液吸取，另一种是细针从肿块处吸取。
乳头溢液吸取细胞学检查，用于普查的价值非常有限。但有些乳腺癌也可通过这种方法发现，但假阳性率太高，以至于不能单独作为一种有价值的诊断手段。因此，如果把它作为一种有普查手段，则可能产生负面影响，因为其细胞学阴性诊断可能给人以错误的安全感，并延误癌的诊断。
细针穿刺吸取细胞学检查的阳性率、特异性、敏感性都较高。有经验的医师操作效果十分可靠。但也不可能用细胞学来区别乳腺导管上皮的非典型增生和导管内癌以及导管内癌和浸润性癌。此外，细针吸取细胞学诊断对有些乳腺癌的效果不理想，如伴广泛纤维化的癌、导管内癌、小管癌、筛状癌及体积很小的癌。所以，这一技术也仅是辅助性的，不能代替组织学诊断。最重要的是应当记住，如果临床怀疑为恶性肿瘤，细胞学诊断阴性或结果不肯定时，不能作为最后的诊断结论。另外，穿刺检查可能造成细胞形态学变形也可能造成误诊。