一般老百姓十个有九个不知道病理科或不知道病理科是做什么的，很多小医院也把病理科放到检验科，叫检验病理科。人们对病理科有三个误解：

一是以为病理是搞技术、搞研究的。然而实际上，医院里病理科主要的作用就是诊断疾病。这是我们国家的一个误区，在所有的西方国家病理学都被当成临床学科，而我国一直把它定位为基础学科，现在正在慢慢地扭转。
二是把病理科和检验科混淆，以为病理是搞化验、出数据的地方。这中间最大的不同是：检验科不直接对疾病做诊断，而病理科是要对病人的病做诊断的。检验科操作各种仪器设备，把需要检验的东西往机器上一放就可以自动出数据了；而且检验科出具的数据，包括影像科出具的图片，每个临床医生都会看，但是病理切片就不是一般的临床医生所能看的了。病理需要一套专门的学识和经验，病理科医生在显微镜下看每个人的病理切片，同样是一个胃癌，每个人的图像是不一样的。反之，不同的疾病也可以表现为相似的图像，这就非常需要经验和广博的知识，对很小的形态差异，你要靠经验并要结合临床看出来。检验科出具的数据是一个参考指标，它不直接形成诊断，它是帮助临床医生来形成诊断的，而病理科的结果就是诊断，临床医生说不是癌，而病理科医生说是癌，那诊断就是癌，所以西方把病理科医生称为“医生的医生”，或者称为医院里“说最后一句话的人”。
还有一个误区就是认为只要把手术标本送到病理科，病理大夫就会给一个明确的诊断。然而实际上病理学诊断表述有四个基本类型：一是明确的病理学诊断，二是不能完全肯定的疾病名称，只能给予病理学诊断意向。三是送检标本所显示的病变不足以诊断为某种疾病，只能进行病变的形态描述。四是因送检标本过小、严重挤压、烧灼、自溶等原因，无法做出病理学诊断。“让所有病人都能够得到最后的确诊” 是病理医生最大的心愿，但因为种种客观原因很难做到。