化疗就是使用化学药物来治疗肿瘤，与手术、放疗一样，都是目前治疗恶性肿瘤的主要方法。然而，手术和放疗是治疗肿瘤的局部方法，对于早期没有转移的恶性肿瘤可有肉眼不能发现的微小转移灶，医学上叫做“亚临床病灶”，因此局部治疗常常不能彻底根除癌肿。所以需要使用化疗药物以便杀死全身的癌细胞。应用化疗可以治愈某些癌症，防止癌细胞扩散，减慢癌细胞的生长，减轻癌瘤压迫等造成的症状。因此，化疗适用于以下情况。
　　1．血液系统的恶性肿瘤 如白血病、恶性淋巴瘤、多发性骨髓瘤、恶性组织细胞病等。早期的血液系统恶性肿瘤通过化疗可取得一定的治愈，即使这些肿瘤都已经存在有全身的广泛转移，采用化疗也可取得良好的效果。
　　2．某些化疗效果较好的实体肿瘤 如绒毛膜上皮癌、精原细胞瘤、卵巢恶性肿瘤以及皮肤癌等。对以上两种适应证进行的化疗即所谓“根治性化疗”。
　　3．手术切除或局部放疗后的辅助性化疗，可以巩固治疗效果。如乳癌术后、胃癌术后、肺癌术后或放疗后的“辅助性化疗”。
　　4．术前辅助化疗也称为新辅助化疗，可以缩小病灶，降低病期，增加手术机会，还可以减少术后复发和远处转移。
　　5．中晚期恶性肿瘤局部有广泛侵犯或已有远处转移时，全身化疗以缩小病灶、控制转移，争取择期手术的机会。
　　6，手术或放疗后肿瘤复发或出现远处转移时，进行“姑息性化疗”。
　　7．癌性体腔积液 包括胸腔、腹腔和心包腔的恶性积液，在排除积液之后，进行腔内注射化疗药物，以控制或消除恶性积液。
　　8．解除因肿瘤压迫所致的各种压迫症状，如上腔静脉压迫综合征、呼吸道压迫、脊髓压迫或脑转移所致的颅内压增高综合征等。