当今，肿瘤的治疗是综合性的，包括手术、放疗、化疗、中药、免疫、内分泌治疗等方法。
对于实体肿瘤的治疗，手术是首选的，但就一个患者来讲能否进行手术，则要取决于其年龄、身体状况(有无严重的慢性病)、肿瘤的发展程度和经济状况。如一个70岁的老人患有严重的心脏病，肝癌已转移到肺脏，则不再选择手术治疗。随着医学科学的飞速发展，外科手术所涉及的脏器可以说无所不至。从头颅到足底，全身各个脏器的肿瘤均能通过手术达到治疗目的。只要是患者的身体一般情况尚可肿瘤没有远处转移，即使肿瘤侵及到周围组织，也可选择手术治疗，特别是随着现代化医疗器械的不断发展，使越来越多的癌症得已早期发现，更使外科手术的适应证放宽，效果更好。
肿瘤的手术治疗须遵循一般外科学原则，如无菌操作，选择手术适应证，对正常组织的最小损伤，又具有自己特点。主要为：①肿瘤的手术治疗首先依赖于正确的诊断，特别是病理学诊断，必须根据肿瘤的恶性程度，累及的范围，机体一般状况及临床分期，决定肿瘤的治疗方案。②手术范围要足够大，以便尽量将可能累及的组织切除，但近年来逐步趋向采用综合治疗适当缩小手术范围以保护机体和器官的功能。③手术操作有可能引起癌细胞扩散，导致局部种植和远处转移。 手术中应严格采取无瘤术。恶性肿瘤的活组织检查和手术的间隔时间越短越好，最好两者一次完成。④肿瘤患者多为中老年人， 且确诊时多为中晚期，全身情况不佳，加上手术范围广，创伤大，故手术的危险性较其它外科领域为高，术前和术后处理应慎重、细致、全面。
肿瘤的手术治疗包括论断性、根治性、预防性、姑息性、减体性手术、转移病灶或复发病灶的手术、化学手术。