从医学角度讲，疾病的发生可分为五个阶段：
（1）易感染期：此时疾病尚未发生，但危险因子已经存在了；如超重、肥胖、抽烟、酗酒、血压过高等情形的人。 本阶段可通过健康查体早期发现问题，及时的生活调理或简单的药物干预可消除危险因子，减少甚至避免疾病的发生。
（2）临床前期：此时疾病因子已在人体内某部位产生病理上变化，但在外观及日常生活尚未有症状出现。 在本阶段，健康查体可早期诊断疾病，以便早期治疗，缩短疗程，提高疗效，逆转疾病进展。
（3）临床期：此时疾病的症状逐渐地显现出来。 到本阶段多已引起病人重视，且疾病也较易诊断，但治疗疗程长，疗效相对较差，甚至可能遗留后遗症。
（4）残障期：疾病晚期。 残疾遗留，难以逆转，悔之晚矣。
（5）死亡：功能的破坏影响生理代谢作用，引发身体重要器官步入衰退期，最终导致死亡。 已无良方，临终关怀罢了。